C’est dans une ambiance qui traduisait bien que l’on allait assister à quelque chose de pas tout à fait ordinaire que fut donné le départ pour une heure sur le vélodrome du Centre Mondial du Cyclisme à Aigle à un centenaire venu de France, plus précisément d’Ardèche.Aux invités et officiels qui garnissaient les gradins de la ligne de départ s’opposaient les nombreux supporters ardéchois venus en nombre encourager « Robert » dans un exercice unique, rouler une heure sur une piste avec un vélo à pignon fixe. Un pari initié par lui-même et soutenu par ses amis et sa région, dont on sait à quel point elle fait couple avec l’Ardéchoise, la bien nommée, que l’on ne présentera pas.
L’exception Robert
Pour satisfaire au fait que l’allure de Robert Marchand ne pouvait être suffisante pour rouler à la ligne noire (ligne de mensuration placée 20 cm au dessus du bord de la piste), il fut décidé que ce dernier roulerait sur la bande de roulement bleu azur au pied de la piste. Un écart au règlement qui n’aura pas d’autres conséquences qu’une réduction de la distance d’un tour parcouru, finalement mesuré par les commissaires à 195,4 m, soit quelques 4,6 m de moins que les 200 m officiels.
A mi-distance du record mondial
Avec 24,251 km parcourus dans l’heure, Robert Marchand a, comme par un certain hasard, parcouru la moitié du record mondial de la discipline (abstraction faite des résultats au dessus des plus de 50 km dans l’heure biffés par l’UCI). L’effort et la distance ou puissance et vitesse pour être plus précis, ne suivent pas des courbes parallèles, loin de là. On peut raisonnablement affirmer qu’une centaine de Watts sont nécessaires pour maintenir une cadence d’environ 30’’ au tour, alors qu’il en faut cinq fois plus pour aller chercher le record de l’heure actuel.
« Je ne suis pas un champion, juste un homme ordinaire », ainsi s'exprime Robert Marchand
Si Robert Marchand plaisantait encore avant de monter sur sa machine, en ayant pris soin de faire quelques tours pour s’échauffer : « Vous en avez chronométré beaucoup des centenaires ? », message adressé au commissaire venu lui faire les recommandations concernant la machine dans laquelle le vélo allait être retenu jusqu’au top de départ.
Une heure plus tard, Robert Marchand, n’avait pas perdu sa gouaille : « Je ne suis pas un champion mais un homme ordinaire, mon record sera battu, j’en suis sûr ! » Cette même remarque revenait dans les échanges qui suivirent sa descente du vélo alors qu’on lui demandait s’il souhaitait se remettre en selle prochainement pour battre son propre record : « Non, maintenant c’est aux autres de venir le battre, et dans ce cas je reviendrai ! ». Il ajoutera encore : « Je n’ai pas souffert, j’ai seulement eu des crampes dans les mains ».
Responsable au sein de la Fédération française de cardiologie, le Dr. Jacques Beaune, avait de la peine à cacher son émotion alors que l’on avait déjà passé la demi-heure course. Un émoi à peine dissimulé par une objection sur l’inné : « Il a la chance d’avoir eu de bons parents » et d’ajouter, « le facteur génétique est fondamental dans le vieillissement, ce gars à un âge physiologique de 75 ans ». Avec un rythme cardiaque au repos de 58 et de 120 maximum mesuré lors d’un test préparatoire - on est pas très loin de la règle des 220 moins l’âge – le cœur du centenaire ardéchois a paru battre tout au long de l’épreuve aussi régulièrement que son rythme autour de la piste. A sa descente de vélo, après avoir fait encore deux tours à très basse vitesse et une fois assis sur une chaise, les cardiologues mesureront 110 pulsations.
Un pionnier nommé Robert Marchand
En ouvrant une catégorie Masters pour les plus de 100 ans sur l’épreuve de l’heure avec une première ligne au palmarès pour le pionnier Robert Marchand, l’UCI a peut-être la volonté de remettre un nouvel éclairage sur une discipline boudée par les élites du cyclisme. S’agissant des vétérans, l’intérêt n’est évidemment pas à trouver dans l’exploit absolu mais dans l’extension de l’offre pour le plus grand nombre, à moins que gérontologie et sport soient dignes d’intérêt aux yeux des responsables.
Photo (W. Fracheboud/bikeinlove) : Robert Marchand parmi ses supporters en compagnie de Magali Humbert-Perret (ex médaillée sur piste et entraineur de Robert Marchand et Gérard Mistler, président de l'Ardéchoise. D'autres photos sur www.flickr.com
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